多口幽漂（たこうゆうひょう）

1. 生物の名称

この生物は「多口幽漂（たこうゆうひょう）」と呼ばれています。暗い森の空中をふよふよと漂う姿と、湿った皮膚に無数の小さな口が散在していることからこの名が付けられました。

2. 生まれ方・増え方

多口幽漂は成体の皮膚の口から放たれる粘液と共に微細な胞子を散布します。胞子は地中の腐葉土や腐った木の根に付着し、やがて粘液の塊として膨らみます。この塊は周辺の小動物や植物の養分を吸収しながら成長し、一定の大きさになると幼体が殻を破って這い出します。幼体は小さな四肢を持ち、周囲の有機物を食べることで急速に成長し、やがて空中へ浮遊する能力を獲得します。

3. 生態

多口幽漂は夜行性で、湿度の高い深い森を好みます。身体に開いた無数の口からは絶え間なく湿った蒸気と低い囁きのような音が漏れ出し、この囁きは獲物を惑わすと言われています。漂いながら空気中の有機物や小昆虫を口で捕食し、必要に応じて伸縮する触手を伸ばして大型の獲物を絡め取ります。極めて警戒心が強く、普段は人間の気配を察すると森の奥へと姿を消しますが、空腹時には大胆に人間へ襲い掛かることもあります。

4. 分類

分類上は既存の動物のどれにも当てはまらず、民俗学者や生物学者の間では「怪異生物」または「浮遊性寄生生体」と仮称されています。

5. 習性

夜間に活動し、湿気のある環境を好む習性があります。多口幽漂は周囲の生き物の恐怖心に敏感で、人間や動物が恐怖を感じるとそれを察知して近づいてきます。空腹時には複数の口で獲物に噛みつき、粘液で絡め取ったうえで体内に取り込むと伝えられています。人間も例外ではなく、森で迷った人間に執拗にまとわりつき、抵抗すればするほど攻撃性を増すと言われます。

6. 生息地

多口幽漂は日本各地の奥深い山林や湿地、特に陽光がほとんど届かない暗い森に生息するとされます。人の踏み入らない深い谷や、霧の立ち込める沼地など、じめじめとした環境で目撃例が多く報告されています。

7. ストーリー

ある山間の村では子どもの失踪が相次ぎ、村人たちは祈祷師とともに森へ捜索に出ました。深い霧の中で彼らが見たのは空中に漂う巨大な影と無数の小さな囁き声でした。怯えながらも追跡すると、影の内部にかすかな光が見え、その中に行方不明になった子どもたちが気を失って丸まっているのを発見しました。祈祷師は太陽の光に似せた強い火を焚き、燃え盛る松明を影に向けると、多口幽漂は苦しむように身をよじり、子どもたちを吐き出して森の奥へと逃げ去りました。この事件以降、村では夕暮れ時になると決して森に近づかないという掟が守られています。

8. 主な倒し方・弱点

多口幽漂は強い光と乾燥に極端に弱く、日光や激しい炎を浴びると皮膚が焼け爛れ、動きが鈍くなります。また、塩分や金属を嫌う性質があり、塩や鉄を混ぜた火や武器で攻撃すると大きなダメージを与えられると言われています。逆に暗闇や湿度の高い場所では力を増すため、不用意に近寄ることは危険です。

9. 人間との関係

多口幽漂は古くから山村で語られる怪異のひとつで、人々は「森の囁き」として畏れてきました。畑を荒らす害獣を食らうためにあえて生息地を守るという伝承もありますが、基本的には人間に害を及ぼす存在として忌み嫌われています。近年では都市近郊の人工林でも目撃例が増え、開発によって生息地を追われた個体が人間の生活圏に現れているのではないかと懸念されています。