このページでは、深海に潜む恐怖の妄想生物「奈落ギンザメ」についてご紹介します。ギンザメの仲間と言われるものの、無数の眼孔と鋭い歯列、亡霊のように薄く透けた皮膚を持ち、海面恐怖症を誘発する存在です。深海の絶望を具現化したかのような姿が特徴です。
生まれ方・増え方
奈落ギンザメの繁殖方法は人間にとって嫌悪感を抱かせるものです。成体は獲物や海底に沈んだ死骸に卵塊を植え付けます。粘着質の卵は直径数十センチの半透明の球状で、内部には複数の幼体が蠢いています。卵は宿主の体を溶かしながら栄養を吸収し、数週間のうちに孵化した幼体が宿主の体内から噴き出すように泳ぎ出します。また、噛みついた際に微細な寄生ウィルスを注入して宿主の体内で細胞分裂させ、新たな個体に変容させる事例も報告されています。
生態
奈落ギンザメは深海に適応した軟骨魚で、全長は数メートルに達します。鰓の奥からは糸状の感覚器官が伸び、微かな水流や心拍音を捉えることができます。眼球は複数あり、ほとんど光の届かない環境でも微弱な光を集めます。口内には二列三列に並んだ歯があり、一度噛み付いた獲物を逃がしません。非常に長命で、数百年生きるものもいると言われています。
分類
分類上は動物界・脊索動物門・軟骨魚綱・ギンザメ目に属する派生種とされていますが、既存の分類には収まりきらない特異な存在です。専門家の間では「奈落ギンザメ科 Narakichimaeridae」という仮想の科が提唱されています。
習性
単独で行動することが多く、海底の裂け目や沈没船の影に潜み獲物を待ち伏せます。長く伸びた尾やひれを使って音もなく漂い、感覚器官で生物の動きを感知すると一気に襲いかかります。ときには人間が乗る潜水艇やダイバーのライトに引き寄せられ、攻撃的になることがあります。餌が不足すると仲間同士で共食いすることもあり、その際は強い血の匂いに他の個体が集まってくるため、集団で大きな獲物に襲いかかる危険性があります。
生息地
世界中の深海溝や海嶺の影など、水深5,000メートル以深の暗黒域に生息しています。特に太平洋プレート周辺の深海帯での目撃談が多く、伊豆・小笠原海溝やマリアナ海溝、深夜の海面近くに浮上することもまれにあるとされています。海面に近づくのは産卵時や獲物を追っている場合で、その姿を目撃した者の多くは恐怖で声を失うと言います。
ストーリー
ある沿岸の村では、夜釣りに出た漁師が行方不明になる事件が相次ぎました。残された船には、粘り気のある透明な卵塊と人間の衣服の破片だけが残されていました。数日後、沖合いを漂う卵塊の中からは小さな奈落ギンザメの幼体と人骨が発見され、村人たちはこれを「海の呪い」と呼んで恐れました。また、科学調査隊が深海探査中に謎の巨大生物に襲われ、映像に映っていたのはこの生物の巨大な眼と血走った口だったと言われています。
主な倒し方・弱点
奈落ギンザメは暗闇と高圧環境に適応しているため、強烈な光や急激な水圧の変化に弱い性質があります。サーチライトやフラッシュバンのような光を浴びせると一時的に動きが鈍り、深海から引き揚げて光にさらすことで火傷のような損傷を受けます。また、超音波や高周波の音波も感覚器官を狂わせることがあり、逃げ出す原因となります。専用の銛や水中銃で弱点である鰓や眼を狙えば仕留めることができますが、巨大な個体は骨格が強く、複数人での連携が必要です。
人間との関係
かつては伝説上の存在として漁師の間で語られていましたが、近年の深海探査技術の発達により、その存在を示す映像や痕跡が少しずつ記録されるようになりました。人間が深海に侵入する機会が増えるほど、奈落ギンザメとの遭遇例も増えています。研究者たちはその生態を解明しようと試みていますが、一部では卵や体の一部を密猟し高値で取引する闇市場も存在すると噂されます。いずれにせよ、彼らを軽視すると人命にかかわる危険があり、深海へ赴く際は最大限の注意が必要です。
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